在GSM中，短消息(SMS,Short Message Service)有两种发送模式，一个是文本模式（所有字符都以可读的字符发送），一种是PDU模式。文本模式下，SMS字符都依照GSM 03.38标准中的默认的7-bit字符表进行编码（表格如下):

在PDU(Protocol Data Unit)模式下，SMS通过编码成特定的二进制串发送出去，在该模式下，PDU数据不仅包含了消息字符，还包括很多元数据，比如短信中心地址(SMSC),字符编码格式以及时间戳等。根据ETSI标准(GSM 03.40 & GSM 03.38), 单条短信采用7-bit编码时最长可达160个字符，若采用8-bit字符编码则最多包含140个字符，而对于中文、韩文以及日文等东亚文字通常需要16-bit编码，则实际上能发送的文本长度只有70个字符，因此发送长短信时，需要将长短信分割成多个单一的短信（每条短信的长度不超过160个字符)。